...l'icona delle notti magiche degli innamorati, la Luna, un giorno si allontanasse dall'orbita della Terra? Non è solo un'ipotesi (né il presupposto di una nota serie televisiva di fantascienza), ma un evento reale che accadrà in un futuro molto remoto. Se la razza umana avrà la capacità di sopravvivere si troverà ad affrontare enormi problemi legati alla mancanza del nostro satellite, in primo luogo il caos climatico.

Continua la preziosa collaborazione del sito 3B Meteo in questo articolo di Carlo Migliore.

Tralasciando l'aspetto iconografico e poetico che nei millenni ha ispirato migliaia di scritti e canzoni e sinfonie, la Luna ha una sua specifica funzione nell'equilibrio dell'orbita terrestre, serve a mantenere stabile l'inclinazione dell'asse di rotazione della Terra sul piano dell'orbita.

Come si sa, l'alternarsi delle stagioni con regolarità avviene grazie ai suoi 23.5° di inclinazione che determinano una diversa incidenza della radiazione solare a seconda della latitudine, una differenza di temperatura e quindi tutta una serie di meccanismi legati al riequilibrio del sistema che comprende gli eventi climatici dal singolo temporale al grande ciclone tropicale.

Se l'asse terrestre non oscilla troppo a causa delle perturbazioni gravitazionali degli altri pianeti (da 22,1° a 24,5° in 20 mila anni circa), lo deve alla forza di attrazione della luna. Il realtà il sistema non è perfetto visto che il rigonfiamento equatoriale terrestre su cui viene esercitata la massima attrazione dalla Luna e la Luna stessa non si trovano in asse rispetto al piano dell'orbita (vedi figura), il che determina un movimento a cono dell'asse.

Il fenomeno è noto come precessione degli equinozi ed è alla base di un capovolgimento climatico ogni circa 10.000 anni. Prendendo come riferimento il nostro emisfero, se la nostra estate avviene nel momento in cui la Terra si trova nel punto di massima distanza dal sole, tra circa 10000 anni accadrà l'opposto, ovvero ci troveremo in estate nel punto di massima vicinanza al sole ed in inverno nel punto di massima distanza. Questa differenza, ritengono gli scienziati, potrebbe essere alla base dei cambiamenti climatici radicali che avvengono sul pianeta all'incirca ogni 10000 anni.

Tuttavia se la Luna non ci fosse, è stato calcolato che l'oscillazione dell'asse terrestre potrebbe variare da un valore minimo di 0° fino ad un valore massimo di 85°. Un intervallo enorme. Per capirci abbiamo disegnato in figura le due possibili oscillazioni.

Come si può notare in presenza della Luna l'oscillazione è impercettibile e rispetto all'incidenza della radiazione solare le terre emerse non cambiano di molto la loro posizione nel tempo. Ma nel caso in cui la Luna mancasse la posizione delle terre emerse rispetto alla radiazione solare verrebbe a sconvolgersi. l'Africa passerebbe dall'essere la zona più calda del pianeta (radiazione a perpendicolo) a quella più fredda (radiazione quasi radente) con ghiacciai perenni dello spessore di diversi chilometri mentre la Groenlandia, da una immensa distesa glaciale, diventerebbe un isola dal clima tropicale. Immaginate gli scenari climatici che accompagnerebbero questo passaggio. Continui cicloni dalla potenza distruttiva del peggiore mai verificatosi nella nostra storia flagellerebbero tutto il pianeta, da nord a sud. Venti di tempesta sferzerebbero su tutti i continenti e continue variazioni termiche parossistiche si verificherebbero in ogni luogo ed in ogni stagione.
Non esisterebbe una sola fascia climatica stabile il che determinerebbe l'incapacità da parte delle specie animali e vegetali di vivere stabilmente in un determinato luogo. L'uomo stesso, qualora fosse capace di resistere ai mutamenti climatici, sarebbe costretto a ritirarsi a vivere sotto la crosta terrestre per evitare sbalzi termici eccessivi che gli renderebbero la vita in superficie impossibile. Poche specie riuscirebbero infatti a resistere sulla superficie, quelle più primitive, dagli insetti ai batteri o ai piccoli invertebrati. La terra tornerebbe ad essere quella che era 4 miliardi di anni fa!. Insomma se la Luna non esistesse l'evoluzione biologica della Terra non avrebbe mai raggiunto lo stadio odierno.

Questo scenario non è pura fantascienza, la Luna si allontana effettivamente dalla Terra perché il sistema di rotazione Terra-Luna sta lentamente accelerando e quindi la Luna viene ad essere spinta sempre più esternamente dalla forza centrifuga finché, un giorno sfuggirà all'attrazione della Terra finendo nello spazio. Ci vorranno molti milioni di anni ma un giorno accadrà e quando accadrà, saranno guai seri.