Secondo la "filosofia" Trek la maggior parte degli esseri intelligenti che popolano la nostra Galassia hanno forma umanoide: concetto preso in prestito dalla scienza ufficiale secondo la quale è grazie alla disposizione degli arti, degli organi vitali, alla posizione eretta, e quant'altro ci differenzia dalle altre forme di vita della Terra, che ci siamo evoluti in maniera così diversa dalle altre specie animali. Abbiamo visto che nell'universo Trek specie di umanoidi simili tendono ad avere rapporti tra di loro, almeno nei quadranti Alfa e Beta; comunque esistono anche altre forme di vita intelligenti, ad esempio incorporee, dalle forme più diverse, e che in ogni caso dimostrano difficoltà ad interagire con gli umanoidi. La scoperta del tunnel spaziale permanente bajoriano ci ha permesso di conoscere un'antica civiltà di mutaforma, di cui fa parte anche il capo della sicurezza su Deep Space Nine, Odo. Sono gli architetti del Dominio nel quadrante Gamma.

Molto tempo indietro i Fondatori, così sono chiamati questi mutaforma, esplorarono la galassia, ma vennero cacciati e uccisi dai solidi, termine che usano per i non mutaforma. Senza autodifesa i Fondatori si ritirarono in un pianeta della Nebulosa di Omarion e da questo posto fondarono il Dominio, attraverso il quale controllano centinaia di pianeti del quadrante Gamma, imponendo l'ordine con la violenza e il terrore. Sebbene vivano isolati, non hanno perso la loro curiosità per l'universo. Mandato centinaia di loro neonati attraverso la galassia, immettendo in essi un fortissimo desiderio di tornare a casa, in modo che una volta tornati i Fondatori possano imparare sull'universo dalle loro esperienze. Odo è uno di quei neonati mandati per la galassia. I Fondatori possiedono un forte legame con gli altri membri della specie, e si dice che nessun mutaforma ha mai ucciso un altro. Hanno una spiccata capacità di assumere la forma di un qualsiasi oggetto, e sono talmente abili che quando assumono la forma di un'altra specie sono virtualmente irriconoscibili, tranne che con un sofisticato equipaggiamento di scanning. Se una parte del corpo viene separata dalla massa principale del corpo, il pezzo staccato torna allo stato naturale gelatinoso.
I Fondatori usano una razza guerriera chiamata Jem'Hadar per sottomettere i vari membri del Dominio; mantengono il controllo dei potenti guerrieri attraverso l'uso dell'ingegneria genetica, alterando la fisiologia Jem'Hadar in modo che siano dipendenti al ketracel bianco ( semplicemente conosciuto come "bianco", un enzima isogenico), una droga che solo i Fondatori possono produrre e fornire attraverso i loro agenti, i Vorta, anche se alcuni di essi pensano che questa misura non sia sufficiente per controllare le tendenze estremamente violente di Jem'Hadar. La maggior parte di questi guerrieri trascorrono la loro vita senza mai incontrare un Fondatore, e se li immaginano quasi come figure mistiche, degli dei.

La conoscenza dell'esistenza del Dominio da parte della Federazione avviene grazie al Grande Nagus Zek, che durante una sua sortita su Deep Space Nine suggerisce a Quark una visita nel Quadrante Gamma. Subito si pensa che il Dominio sia un'alleanza di popoli guidate dai Vorta, ma solo successivamente si comprende che è una specie schiava, come centinaia di altre razze, dei Fondatori che si servono dei Vorta, una volta ribelli ai Fondatori e poi quasi sterminati dagli stessi, come amministratori e dai Jem'Hadar come garanti dell'ordine.

Nel 2371 i Fondatori vengono a sapere del piano per attaccare il Dominio; da ciò prendono vantaggio organizzando un'imboscata nella Nebulosa di Omarion che decima le armate dell'Ordine Ossidiano cardassiano e della Tal Shiar romulana. Questo incidente riduce notevolmente le capacità difensive del Quadrante Alfa riguardo ad una invasione del Dominio. Per ridurre ulteriormente le loro difese, i Fondatori cercano di iniziare una guerra tra la Federazione e i Tzenkethi. Prima del 2373 i Fondatori rimpiazzano il Generale Martok in modo da guadagnare controllo sull'Impero Klingon . Per ridurre i sospetti sul sostituto di Martok, i Fondatori, attraverso il Grande Legame, fanno credere a Odo che Gowron, e non Matrok, è stato rimpiazzato da un mutaforma. Nel 2373 entrano in una alleanza con l'Unione Cardassiana, dando al Dominio una posizione significativa nel Quadrante Alfa.